沖縄島の固有種であるノグチゲラは自分の力で樹洞を作成することができる一次樹洞営巣種と言われる鳥類です。
一方で、同じく琉球列島に生息するリュウキュウコノハズクなどのフクロウ類は自分の力で樹洞を作成することが出来ない二次樹洞営巣種と言われる鳥類です。
フクロウ類は比較的大型であるため、ノグチゲラのような大型の一次樹洞営巣種の生息していない島では利用できる樹洞の数に大きな制限を受けていると考えられます。
そのため、ノグチゲラの存在が、リュウキュウコノハズクなどのフクロウ類の形態や行動の進化に繋がっている可能性があります。
そこで、私たちは、琉球列島を舞台としたノグチゲラとフクロウ類の進化について研究を行っています。